Een kookboek moet natuurlijk recepten bevatten, en die zijn in ‘Ten Tomatoes that Changed the World’ niet te vinden. Toch is dit voor iedereen die geïnteresseerd is in eten en koken een heel interessant boek. William Alexander beschrijft het verhaal van een van de meest gebruikte groenten (of is het nou een vrucht) in de hedendaagse keuken, de alomtegenwoordige tomaat in al zijn vele vormen, smaken en soorten. De tomaat is nu niet meer weg te denken met een enorme variëteit aan dagelijks gebruikte recepten wereldwijd, maar werd voor de ontdekking van de nieuwe wereld alleen nog door de Azteken op kleine schaal geteeld en gegeten. Maar ook in Tenochtitlánal was er schijnbaar al een grote variëteit in maten en kleuren beschikbaar van deze veelzijdige vrucht.
Met als allereerste beginpunt de oorspronkelijke Zuid-Amerikaanse kleine bittere peul, heeft de tomaat nog wel heel wat transformaties door moeten maken voordat hij is gekomen tot de sappige zoete vrucht die we tegenwoordig in de supermarkt kopen. Tegenslag voor acceptatie in Europa kwam onder andere door de algemeen aangehangen (en nu allang achterhaalde) humorenleer van Galenus, die de tomaat classificeerde in de minst gezonde en de te vermijden groep voedsel, koud en vochtig.
“the strong, stinking smell gives one sufficient notice how unhealthful and evil they are to eat,”
Ondanks dat het huis van Medici in Florence al in 1548 de eerste tomaat in zijn keukens ontving, duurde het toch nog ruim 250 jaar voordat de tomaat ook daadwerkelijk enthousiast gebruikt zou gaan worden in Italië en de rest van Europa.
Verschillende doorbraken in teelt en zaadveredeling brengen nieuwe én oude soorten op de markt, een diversiteit die ongekend is in de meeste andere vruchten- en groentensoorten. Zowel rauw als in een wijde verscheidenheid aan bereidingswijzen is tomaat nu onderdeel van de receptuur van een van de meest gekweekte, verkochte en gegeten plantaardige producten.
William Alexander heeft het meeste aandacht voor de Italiaanse en de (Italiaans-)Amerikaanse keuken en markt, maar verteld bijvoorbeeld ook over de belangrijke rol van Nederland in de tomatenkweek wereldwijd. Door technologische doorbraken en volledig gecontroleerd te telen is de mens in staat gebleken de tomaat volledig naar zijn hand te zetten. Je zou je er van gaan afvragen wat er in de toekomst nog in het verschiet ligt voor de veelzijdige vrucht.
Een interessant boek, dat in niet al te veel bladzijden, het roerige levensverhaal van de eenvoudige tomaat verteld. Veel leuke anekdotes, maar ook wetenschappelijke achtergronden en geschiedkundige toevalligheden, maken dit een hele interessante biografie die de gemiddelde enthousiaste amateurkok zonder twijfel zal bekoren.
Titel: Ten Tomatoes that Changed the World
Auteurs: William Alexander
Uitgever: Little, Brown & Company
ISBN: 9781538753323
Verschijningsdatum: juni 2022
Bladzijden: 320
Prijs: € 4,49 (e-book)
Website auteur: williamalexander.com
Koop ‘Ten Tomatoes that Changed the World’ (ebook) bij Paagman.nl
